Zespół naukowców, który zidentyfikował biochemiczny szlak, którym podążają starzejące się komórki, zdołał też cofnąć ten proces i odmłodzić laboratoryjne myszy. Do odwracania procesu starzenia u ludzi jeszcze daleka droga, ale odkrycie wyjaśnia też, w jaki sposób się starzejemy, jak powstają nowotwory, choroby neurodegeneracyjne i cukrzyca.
Okazuje się, że kluczowe w procesie starzenia się są małe organella komórkowe zwane mitochondriami. Właśnie w nich zachodzi oddychanie w sensie biochemicznym – duże cząsteczki są rozkładane na mniejsze, a w trakcie tego procesu uwalniana jest energia. Mitochondria posiadają własną, niewielką ilość materiału genetycznego, aby produkować we własnym zakresie niektóre substancje potrzebne do oddychania. Inne komponenty do tych reakcji chemicznych powstają jednak dzięki DNA zawartemu w jądrze komórkowym. Obie struktury muszą więc ze sobą ściśle współpracować.
